Die Bedeutung(en) von Wasser

In der Schweiz kommt aus jedem Wasserhahn wertvolles Trinkwasser. Die Verhältnisse in der Schweiz sind anderswo ein unvorstellbarer Luxus: Weltweit haben fast 800 Millionen Menschen keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser. Ursache dafür sind mangelnde Infrastruktur, politische Konflikte, Naturkatastrophen, aber auch eine ungerechte Verteilung. Während zahlreicher Projekt- und Forschungsreisen nach Indien und Sri Lanka hat Damaris Lüthi dies unmittelbar erfahren und die verschiedenenen spirituellen und rituellen Bedeutungen von Wasser kennenlernen dürfen.

Während man in der Schweiz fast immer genügend Trinkwasser zur Verfügung hat und dieses sogar zum Duschen oder für die WC-Spülung einsetzt, herrscht in Südasien mit viel weniger Regenfall häufig Wassermangel, so dass die Menschen vorsichtig damit umgehen müssen. Sogar in Nagercoil, einer Kleinstadt am südlichsten Zipfel Indiens, welche in einem eher feuchten Gebiet liegt, und wo ich während 16 Monaten eine ethnologische Feldforschung durchführte, musste während der heissesten Jahreszeit von Mitte März bis Juni das Trinkwasser rationiert werden. Es war eine sehr gute Erfahrung für mich zu merken, dass es auch so ging d.h. dass man tatsächlich mit sehr viel weniger Wasser als zuhause in der Schweiz auskommen kann. Die Quartiere wurden abwechslungsweise nur jeden fünften Tag mit Trinkwasser versorgt, das dann aus einem Wasserhahn an der Strassenecke floss. Die einzelnen Häuser waren nicht über eigene Leitungen mit Trinkwasser versorgt. Jeder Haushalt konnte sich anstellen und zwei bis drei Krüge mit Wasser füllen, so dass meistens eine Schlange mit Behältern entstand, deren Besitzerinnen währenddessen anderen Arbeiten nachgingen. Dabei durfte der Krug nie nur halb gefüllt werden, sondern er musste überfliessen, weil das als gutes Omen gilt, als Zeichen, dass es auch in Zukunft genügend Wasser geben wird.

Da Wasser meistens im Überfluss vorhanden ist, wird es grosszügig verschwendet. Anderseits hat man –anders als in Indien – vor mehreren Jahrzehnten gemerkt, dass gegen die Gewässerverschmutzung vorgegangen werden muss und hat überall Kläranlagen gebaut. Im Zusammenhang mit Cholera und anderen ansteckenden Krankheiten wurden bei uns die Abwasserkanäle vorsichtshalber gedeckt – noch bevor in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts der Zusammenhang mit Mikroben entdeckt wurde. Die Entdeckung ansteckender Keime hatte bei uns grosse siedlungsbauliche Auswirkungen wie den Ausbau des Trinkwasser- und Abwassersystems. Davon ist man in Indien vielerorts noch entfernt: Obwohl auch in der damaligen britischen Kolonie bereits 1850 das Problem erkannt wurde, verzichtete man ausser in den besseren Quartieren britischer Militärcamps und Städte aus Kostengründen auf das Decken der Abwasseranlagen, und wie ich in Nagercoil sehen konnte, ist das bis heute der Fall. Zudem wurden bisher kaum Kläranlagen gebaut. Das ist fatal für die gesundheitliche Situation, vor allem in den Städten.

Manche Betreiber von Strassenständen, an welchen in Öl gebackene Snacks wie Samosas verkauft wurden, wuschen ihre grossen Pfannen im am Strassenrand vorbeifliessenden, offenen Abwasserkanal. Das ist wohl nur deshalb möglich, weil die Gefahren anders definiert sind. Der Anblick einer Frau mit einem überfliessenden Wasserkrug auf der Hüfte gilt als Inbegriff des guten Omens. Als ich meinen Krug anfangs nicht vollständig füllte, um nichts zu verschwenden, lachten die Frauen mich aus und sagten, das sei nicht gut und könne sich negativ auswirken.