Frauen, die ihrer Zeit voraus waren

Als Frauen anderen Frauen zu Hilfe kamen

Wer vor gut hundert Jahren in Luzern unterwegs war, konnte ihnen kaum entgehen: Frauen in grauen Kleidern mit auffälligen Häubchen. Die St. Anna-Schwestern gehörten damals beinahe selbstverständlich zum Stadtbild. Ihre Ordenstracht machte sie unverwechselbar. Doch hinter den einheitlichen Kleidern verbarg sich eine für ihre Zeit bemerkenswerte Geschichte des Engagements.

1909 wurde in Luzern der St. Anna-Verein gegründet. Seine Aufgabe war es, die Not der damaligen Zeit zu lindern. Besonders dringend war die Unterstützung von Müttern nach der Geburt. Eine Mutterschaftsversicherung gab es noch nicht, und professionelle Pflege war längst nicht für alle zugänglich. Gerade in bäuerlichen Familien mussten Haushalt, Kinderbetreuung und landwirtschaftliche Arbeit auch nach einer Entbindung weitergehen.

Hier kamen die St. Anna-Schwestern ins Spiel. Sie besuchten die Frauen zu Hause, pflegten sie im Wochenbett und unterstützten die Familien. Was heute als ambulante Pflege bekannt ist, organisierten die Schwestern bereits zu einer Zeit, als entsprechende öffentliche Strukturen weitgehend fehlten. Die Gemeinschaft begann mit gerade einmal drei Frauen. Doch die Idee fand Anklang und entwickelte eine beeindruckende Dynamik.

«Unsere ersten Schwestern haben pionierhaft gewirkt, besonders in den erwähnten Bereichen», sagt Schwester Samuelle Käppeli. Als Generaloberin steht sie der Ordensgemeinschaft vor und ist zudem Mitglied des Stiftungsrats der St. Anna Stiftung. «Wir fühlen uns durch sie motiviert, immer wieder Nöte der Zeit zu erkennen, pionierhaft zu reagieren und gemeinsam mit unserer Stiftung aktiv zu werden. Übrigens tun dies seit beinahe 100 Jahren auch unsere über 900 Mitschwestern in Indien.»

Von drei Frauen zu einem Netzwerk der Fürsorge

Bereits 1911 eröffneten die Schwestern ihre erste Klinik im Luzerner Schloss Bramberg. Sie verfügte über ein Operationszimmer, ein Gebärzimmer und eine eigene Kapelle. 1918 folgte das Sanatorium St. Anna, das gleichzeitig zum Mutterhaus der Gemeinschaft wurde.

Die Schwestern beschränkten sich keineswegs auf die Krankenpflege. Sie gründeten und führten Kliniken, bildeten Frauen in Pflegeberufen aus und schufen damit auch berufliche Perspektiven. 1937 waren St. Anna-Schwestern bereits in 67 Pflegestationen und 25 Spitälern, Sanatorien und Heimen in der Schweiz tätig. Ihre Arbeit führte sie bis nach Indien und Ostafrika. 1960 erreichte die Gemeinschaft mit 405 Schwestern in der Schweiz ihren personellen Höhepunkt.

Wie bedeutend die St. Anna-Schwestern für die Gesundheitsversorgung in Luzern waren, zeigt eine eindrückliche Zahl: Allein 1969 kamen in der Klinik St. Anna 2’254 Kinder zur Welt. Das entspricht durchschnittlich mehr als sechs Geburten pro Tag. Aus der einstigen Wöchnerinnenpflege war längst eine bedeutende Institution der Geburtshilfe geworden.

Die St. Anna-Schwestern waren damit nicht nur Pionierinnen der Pflege. Sie waren auch Organisatorinnen, Ausbildnerinnen und Unternehmerinnen. Ihre Einrichtungen gehörten zu den Vorläuferinnen der heutigen Spitex.

Wenn die Gemeinschaft älter wird

Doch die Zeiten änderten sich. Mit dem Ausbau des Sozialstaats, der Professionalisierung der Gesundheitsberufe und den gesellschaftlichen Veränderungen der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wandelte sich auch die Rolle der Ordensgemeinschaften.

Immer weniger junge Frauen entschieden sich für ein Leben als Ordensschwester. Ein Problem, das bis heute zahlreiche Klöster und religiöse Gemeinschaften in der ganzen Schweiz beschäftigt. Ihre Mitglieder werden älter, der Pflegebedarf steigt und die Frage nach der Zukunft ihrer Gemeinschaften wird immer dringlicher. Auch die St. Anna-Schwestern mussten sich dieser Realität stellen. Doch sie entschieden sich, ihre Zukunft frühzeitig selbst in die Hand zu nehmen.

1998 gründeten sie die St. Anna Stiftung. Diese sollte ihre sozialen Werke langfristig weiterführen und gleichzeitig sicherstellen, dass die Schwestern im Alter jene Pflege und Unterstützung erhalten, die sie selbst jahrzehntelang anderen Menschen gegeben hatten. Ein bemerkenswerter Generationenwechsel: Frauen, die ihr Leben der Fürsorge für andere gewidmet hatten, schufen rechtzeitig die Voraussetzungen dafür, später selbst gut umsorgt zu werden.

Gemeinsam alt werden statt allein zurückbleiben

Die St. Anna-Schwestern dachten dabei nicht nur an sich selbst. Sie erkannten, dass viele andere Ordensgemeinschaften vor denselben Herausforderungen standen. 2006 beschlossen sie deshalb, ihr Zuhause für andere Schwesterngemeinschaften zu öffnen. Seit 2009 ziehen Ordensfrauen aus unterschiedlichen Gemeinschaften ins Zentrum St. Anna in Luzern.

Darunter sind beispielsweise Kapuzinerinnen aus Stans und Altstätten, Dorothea-Schwestern sowie Angehörige weiterer religiöser Gemeinschaften. Einige mussten ihre bisherigen Klöster verlassen oder ihr Gemeinschaftsleben neu organisieren, weil die Zahl der Schwestern zu klein geworden war, um den Alltag und die Pflege langfristig selbst zu gewährleisten.

Im Zentrum St. Anna können sie weiterhin ein gemeinschaftliches und spirituelles Leben führen. Sie beten zusammen, feiern Gottesdienste, teilen Mahlzeiten und gestalten ihren Alltag miteinander. Gleichzeitig bleiben die unterschiedlichen Traditionen und Identitäten der einzelnen Gemeinschaften erhalten. Im November 2024 lebten hier 66 Schwestern aus sieben Ordensgemeinschaften sowie eine Frau der Schönstattbewegung.

Die Idee, Ordensgemeinschaften zusammenzuführen, reichte sogar über Luzern hinaus. Auf Initiative der St. Anna-Schwestern wurde 2016 die Stiftung Ora et Labora gegründet. Sie ermöglichte die Entstehung eines Benediktinischen Zentrums in Sarnen, wo seit 2019 Schwestern aus drei zuvor eigenständigen Klöstern zusammenleben.

Die Gemeinschaft heute

Von einst 405 St. Anna-Schwestern gibt es in Luzern heute noch 39. 2025 lag ihr Durchschnittsalter bei 83 Jahren, die jüngste Schwester war 61. Angesichts des ausbleibenden Nachwuchses hat sich die Gemeinschaft entschieden, keine neuen Schwestern mehr aufzunehmen. Eine Entscheidung, die das Ende einer langen Tradition absehbar macht, aber keineswegs bedeutet, dass das gemeinschaftliche Leben bereits zum Stillstand gekommen wäre.

Heute leben die St. Anna-Schwestern im Zentrum St. Anna in Luzern. Je nach ihren Bedürfnissen wohnen sie selbstständig, mit Unterstützung im Alltag oder in der Pflege. Sie teilen ihren Lebensraum mit Ordensfrauen anderer Gemeinschaften und weiteren Bewohner. Gemeinsame Mahlzeiten, Gottesdienste, Gespräche und Begegnungen prägen ihren Alltag.

Dabei hat sich auch ihr Selbstverständnis verändert. Während die Schwestern früher vor allem in Kliniken, Pflegestationen und sozialen Einrichtungen tätig waren, stehen heute das gemeinschaftliche Leben, die gegenseitige Unterstützung und die Spiritualität im Mittelpunkt. Das Gebet für andere Menschen, die Begleitung von Freud und Leid und die Begegnungen mit den Menschen im Zentrum St. Anna sind wichtige Ausdrucksformen ihres Engagements.

Geleitet wird die Gemeinschaft von Generaloberin Schwester Samuelle Käppeli. Gemeinsam mit ihren Mitschwestern gestaltet sie diese neue Lebensphase einer über hundertjährigen Geschichte. Nicht im Rückzug von der Welt, sondern weiterhin mitten unter den Menschen.

Ein Zuhause, das vielen offensteht

Die St. Anna Stiftung führt diesen Gedanken der Fürsorge heute weiter. Im Zentrum St. Anna in Luzern betreibt sie ein Alterszentrum mit 50 Pflege- und Betreuungsplätzen. Neben der Betreuung der Ordensfrauen stehen ihre Angebote auch weiteren älteren Menschen offen. 2021 wurden im neuen Zentrum St. Anna drei Häuser gesegnet, deren Namen symbolisch für das Wirken der Gemeinschaft stehen: Luce («Licht»), Vita («Leben») und Fontana («Quelle»).

Auch andere soziale Aufgaben sind geblieben. Das Haus Hagar bietet Frauen mit und ohne Kinder in schwierigen Lebenssituationen vorübergehend Schutz und Begleitung. Über die Mission St. Anna unterstützt die Stiftung Projekte in Indien und Ostafrika, insbesondere in den Bereichen Bildung, Gesundheit und Selbstbestimmung. Die Stiftung beschäftigt rund 140 Mitarbeitende. Aus dem ursprünglichen Engagement einer kleinen Schwesterngemeinschaft ist eine vielfältige soziale Institution und wichtige Arbeitgeberin geworden.

Gemeinsame Werte, gemeinsame Verantwortung

Auch der Frauenbund Schweiz hat im Zentrum St. Anna ein Zuhause gefunden. Die Verbindung geht dabei über ein gewöhnliches Mietverhältnis hinaus. Beide Organisationen blicken auf eine lange Geschichte des Engagements für Frauen zurück. Beide sind aus einer Zeit hervorgegangen, in der Frauen gesellschaftliche Herausforderungen erkannten und selbst Strukturen schufen, um Veränderungen zu ermöglichen.

Diese Verbundenheit zeigt sich auch ganz konkret: Die St. Anna-Schwestern unterstützen das Elisabethenwerk des Frauenbund Schweiz. Das Solidaritätswerk setzt sich seit 1958 für benachteiligte Frauen im globalen Süden ein. Heute fördert es Projekte in Indien und Uganda, die Frauen durch Bildung, Gesundheitsförderung und wirtschaftliche Selbstständigkeit stärken. Das Ziel ist dasselbe, das bereits die ersten St. Anna-Schwestern antrieb: Frauen zu unterstützen und ihnen ein selbstbestimmtes Leben zu ermöglichen.

«Ich denke, dass sowohl der Frauenbund als auch wir St. Anna-Schwestern Mut in unseren Genen haben», sagt Schwester Samuelle. «Wir wollen, dass Frauen ihren Platz in Gesellschaft und Kirche haben, dass sie sich mit ihren Ressourcen einbringen und so dazu beitragen, dass unsere Welt etwas versöhnter, umsichtiger und friedlicher wird. Ich glaube, dass wir gemeinsam einiges bewirken können, wiederum pionierhaft und auch innovativ. Darauf freue ich mich».

Die Geschichte der St. Anna-Schwestern ist damit weit mehr als ein Rückblick auf vergangene Zeiten. Sie erzählt von Frauen, die gesellschaftliche Bedürfnisse erkannten, Verantwortung übernahmen und immer wieder neue Antworten auf die Herausforderungen ihrer Zeit fanden.